नई दिल्ली: हर दिन दुनिया के आसमान में हजारों विमान उड़ान भरते हैं. कोई महासागरों के ऊपर से गुजरता है तो कोई बर्फीले इलाकों और रेगिस्तानों को पार करता है. लेकिन पृथ्वी का एक हिस्सा ऐसा भी है जहां विमान लगभग दिखाई ही नहीं देते, और वह है अंटार्कटिका.
रियल टाइम फ्लाइट ट्रैकिंग मैप देखने पर दुनिया के कई हिस्सों में विमानों की भारी आवाजाही नजर आती है, लेकिन जैसे ही नजर दक्षिणी ध्रुव की ओर जाती है, स्क्रीन लगभग खाली दिखाई देती है. यही सवाल लोगों को सोचने पर मजबूर करता है कि आखिर विमान इस इलाके से दूर क्यों रहते हैं.
किसी भी दोपहर को रियल-टाइम फ्लाइट ट्रैकर पर नजर डालें तो नजारा बेहद दिलचस्प होता है. सैकड़ों विमान यूरोप के ऊपर से गुजरते हैं, उत्तरी अटलांटिक के ऊपर गलियारों में विमानों की भीड़ रहती है और दक्षिण-पूर्वी एशिया में व्यस्त समय के ट्रैफिक की तरह निकलते हैं. और फिर जब आपकी नजर दक्षिण की ओर जाती है, दक्षिण अमेरिका के दक्षिणी सिरे और ऑस्ट्रेलिया के निचले किनारे की ओर, तो स्क्रीन एकदम खाली हो जाती है. लेकिन ऐसा क्यों होता है?
इसका सीधा सा जवाब राजनीति या डर नहीं है. यह भौतिकी, भूगोल और विमानन सुरक्षा के ठोस तर्क जैसी सरल बातों पर आधारित है. वाणिज्यिक विमानन लंबे समय से ध्रुवीय मार्गों का उपयोग करता आ रहा है. लंदन से लॉस एंजिल्स या टोरंटो से टोक्यो जाने वाली उड़ानें नियमित रूप से आर्कटिक के ऊपर से होकर गुजरती हैं, जिससे यात्रा का समय घंटों कम हो जाता है क्योंकि पृथ्वी गोलाकार है. सैद्धांतिक रूप से, यही ज्यामिति दक्षिणी गोलार्ध पर भी लागू होनी चाहिए. उदाहरण के लिए, सिडनी से साओ पाउलो जाने वाली उड़ान अंटार्कटिका के ऊपर से दक्षिण की ओर मुड़कर समय की काफी बचत कर सकती है. लेकिन ऐसा नहीं होता और इसके कुछ कारण हैं.
आधुनिक लंबी दूरी के जेट विमानों को ETOPS (एक्सटेंडेड-रेंज ट्विन-इंजन ऑपरेशनल परफॉर्मेंस स्टैंडर्ड्स) नियमों के तहत प्रमाणित किया जाता है. यह नियम स्पष्ट रूप से निर्धारित करता है कि एक दो इंजन वाला विमान निकटतम उपयुक्त वैकल्पिक हवाई अड्डे से कितनी दूर तक उड़ान भर सकता है. अंटार्कटिका के ऊपर, एक बड़े वाणिज्यिक जेट को उतारने में सक्षम निकटतम हवाई अड्डा दो से तीन घंटे की दूरी पर है. महाद्वीप के अधिकांश आंतरिक भाग में कोई भी प्रमाणित वैकल्पिक हवाई अड्डा मौजूद नहीं है और सभी नियामकों के लिए, यह एक बड़ी समस्या है.
फिर आती है मौसम संबंधी समस्याएं. अंटार्कटिका में पृथ्वी पर सबसे हिंसक मौसम देखने को मिलता है. कैटाबेटिक हवाएं बिना किसी पूर्व चेतावनी के तूफान की तीव्रता तक पहुंच सकती हैं. महाद्वीप पर सटीक मौसम पूर्वानुमान लगाना बेहद मुश्किल है, और उड़ान योजना के लिए पूरे मार्ग पर विश्वसनीय मौसम डेटा की आवश्यकता होती है. फिर आता है नेविगेशन.
विमान परंपरागत रूप से चुंबकीय कंपास पर बहुत अधिक निर्भर करते थे, और दक्षिणी चुंबकीय ध्रुव अंटार्कटिका के भीतर स्थित है. इससे एक विस्तृत क्षेत्र में कंपास की विश्वसनीयता कम हो जाती है. हालांकि आधुनिक जीपीएस ने इस निर्भरता को कम कर दिया है, फिर भी पुराने उपकरण सिस्टम और कुछ बैकअप प्रोटोकॉल चुंबकीय दिशा संदर्भों का उपयोग करते हैं, जिससे पहले से ही प्रतिकूल वातावरण में जटिलता की एक और परत जुड़ जाती है.
