फीफा विश्व कप 2026 के शुरुआती दिनों में फुटबॉल जगत की सबसे बड़ी बहस एक बार फिर क्रिस्टियानो रोनाल्डो और लियोनेल मेस्सी के इर्द-गिर्द घूमने लगी है. जहां एक ओर मेस्सी अपने शानदार प्रदर्शन से सुर्खियां बटोर रहे हैं, तो वहीं दूसरी ओर पुर्तगाल के कप्तान रोनाल्डो को टूर्नामेंट के पहले ही मुकाबले में निराशा का सामना करना पड़ा. ह्यूस्टन में खेले गए मैच के बाद स्टेडियम में गूंजे ‘मेस्सी’ के नारों ने इस चर्चा को और तेज कर दिया.
ग्रुप 'के' के अपने पहले मुकाबले में पुर्तगाल को डीआर कांगो के खिलाफ 1-1 की बराबरी पर संतोष करना पड़ा. रॉबर्टो मार्टिनेज की टीम ने जू नेवेस के गोल की बदौलत बढ़त बनाई थी, लेकिन हाफ टाइम से पहले योआने विस्सा ने गोल दागकर मुकाबला बराबरी पर ला दिया. इस परिणाम ने टूर्नामेंट के प्रबल दावेदार माने जा रहे पुर्तगाल को शुरुआत में ही झटका दिया है.
41 वर्षीय क्रिस्टियानो रोनाल्डो पूरे मैच में अपेक्षित प्रभाव नहीं छोड़ सके. उन्होंने कुछ मौके बनाए, लेकिन गोल करने में सफल नहीं हो सके. पुर्तगाल के पास गेंद पर नियंत्रण तो रहा, लेकिन टीम अपने दबदबे को गोल में बदलने में नाकाम रही. पिछले कुछ बड़े टूर्नामेंटों में भी रोनाल्डो गोल करने के लिए संघर्ष करते दिखाई दिए हैं, जिससे उनके प्रदर्शन पर सवाल उठने लगे हैं.
मुकाबले के समाप्त होने के बाद डीआर कांगो के समर्थकों ने रोनाल्डो को चिढ़ाने के लिए ‘मेस्सी, मेस्सी’ के नारे लगाए. हालांकि, पुर्तगाली कप्तान ने किसी तरह की कोई प्रतिक्रिया नहीं दी और शांत भाव से मैदान से बाहर निकल गए. उनकी संयमित प्रतिक्रिया की सोशल मीडिया पर कई प्रशंसकों ने सराहना भी की.
रोनाल्डो के मुकाबले मेस्सी का प्रदर्शन पूरी तरह विपरीत रहा. अर्जेंटीना के कप्तान ने अल्जीरिया के खिलाफ शानदार हैट्रिक लगाकर अपनी टीम को बड़ी जीत दिलाई. इस प्रदर्शन के साथ उन्होंने विश्व कप इतिहास में एक और महत्वपूर्ण उपलब्धि अपने नाम कर ली और एक बार फिर साबित किया कि उम्र उनके खेल पर असर नहीं डाल रही है.
पुर्तगाल अब अपने अगले मुकाबले में विश्व कप में पहली बार खेल रही उज्बेकिस्तान की टीम से भिड़ेगा. रोनाल्डो की नजर उस ऐतिहासिक रिकॉर्ड पर होगी, जिसके तहत वह छह अलग अलग विश्व कप में गोल करने वाले पहले खिलाड़ी बन सकते हैं. फिलहाल, उनके प्रशंसकों को उस पल का इंतजार थोड़ा और करना होगा.
