प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी अमेरिका दौरे के पहले दिन शनिवार (21 सितंबर) को राष्ट्रपति बाइडेन के होमटाउन डेलावेयर पहुंचे. यहां पीएम क्वाड (क्वाड्रिलेटरल सिक्योरिटी डायलॉग) समिट में शामिल हुए. प्रधानमंत्री मोदी ने अमेरिकी राष्ट्रपति जो बाइडेन के साथ द्विपक्षीय वार्ता की और दोनों नेताओं ने भारत-अमेरिका संबंधों को और मजबूत करने के लिए कई मुद्दों पर चर्चा की. दोनों नेताओं ने ड्रोन सौदे पर भी विस्तार से चर्चा की.
भारत अमेरिका से 31 MQ-9B स्काई गार्जियन और सी गार्जियन ड्रोन खरीदने की प्रक्रिया में है. इन ड्रोन को खरीदने की लागत करीब 3 बिलियन डॉलर है. इस सौदे के लिए बातचीत पिछले एक साल से भी ज़्यादा समय से चल रही है. पिछले साल जून में रक्षा मंत्रालय ने सरकार-से-सरकार ढांचे के तहत अमेरिका से हवा से ज़मीन पर मार करने वाली मिसाइलों और लेजर-गाइडेड बमों से लैस MQ-9B स्काई गार्जियन और सी गार्जियन सशस्त्र ड्रोन की खरीद को मंज़ूरी दी थी.
ड्रोन खरीदने के अलावा, भारतीय नौसेना इस वित्तीय वर्ष में दो अन्य बड़े रक्षा सौदे भी करने की योजना बना रही है. एमक्यू-9बी ड्रोन एक उच्च ऊंचाई वाला लंबे समय तक चलने वाला रिमोट से संचालित मानव रहित विमान है, जिसका निर्माण और बिक्री अमेरिकी रक्षा फर्म जनरल एटॉमिक्स द्वारा की जाती है. यह लगातार खुफिया जानकारी, निगरानी और टोही (आईएसआर) प्रदान करने के लिए जाना जाता है.
इसे सभी प्रकार के मौसम में सैटेलाइट के माध्यम से क्षितिज पर 40+ घंटे तक उड़ान भरने और नागरिक हवाई क्षेत्र में सुरक्षित रूप से एकीकृत करने के लिए डिज़ाइन किया गया है. जनरल एटॉमिक्स के अनुसार, ड्रोन को कई ISR ऑपरेशनों के लिए कॉन्फ़िगर किया जा सकता है.
प्रीडेटर ड्रोन एमक्यू-9 रीपर का एक प्रकार है, जिसका उपयोग हेलफायर मिसाइल के संशोधित संस्करण को लॉन्च करने के लिए किया गया था. इस ड्रोन के इस्तेमाल से जुलाई 2022 में काबुल के मध्य में अल कायदा नेता अयमान अल-जवाहिरी को मार गिराया था.
जनरल एटॉमिक्स से खरीदे जाने वाले 31 ड्रोन भारतीय नौसेना, भारतीय वायु सेना और भारतीय सेना को दिए जाएंगे. एमक्यू-9बी ड्रोन में से 16 भारतीय नौसेना को हिंद महासागर क्षेत्र में निगरानी बढ़ाने के लिए आवंटित किए जाएंगे, आठ भारतीय सेना को चीन के साथ वास्तविक नियंत्रण रेखा और पाकिस्तान के साथ नियंत्रण रेखा पर उपयोग के लिए दिए जाएंगे, और शेष आठ भारतीय वायु सेना को सीमाओं के पार सटीक, लक्षित मिशनों के लिए सौंपे जाएंगे.
ड्रोन सौदे पर भारत और अमेरिका दोनों को 31 अक्टूबर, 2024 से पहले सहमति बनानी होगी और हस्ताक्षर करने होंगे जिसके बाद दोनों सरकारों के बीच वार्ता के अनुसार, निर्माता - जनरल एटॉमिक्स की ओर से लगभग 3 बिलियन डॉलर की कीमत में संशोधन किया जाएगा. प्रधानमंत्री मोदी की अमेरिका यात्रा के दौरान दोनों देश इस समझौते को प्राथमिकता देंगे तथा 31 अक्टूबर की तिथि समाप्त होने से पहले इसमें प्रगति करना चाहेंगे.
