उत्तराखंड के प्रसिद्ध केदारनाथ धाम में हर साल लाखों श्रद्धालु बाबा केदार के दर्शन करने पहुंचते हैं. भगवान शिव के 12 ज्योतिर्लिंगों में शामिल केदारनाथ मंदिर श्रद्धालुओं की गहरी आस्था का केंद्र है. गर्मियों में यहां भक्तों की भारी भीड़ उमड़ती है, लेकिन सर्दियों की शुरुआत होते ही मंदिर के कपाट बंद कर दिए जाते हैं.
खास बात यह है कि हर साल भाई दूज के दिन ही बाबा केदार के धाम के कपाट बंद करने की परंपरा निभाई जाती है. इसके बाद अगले छह महीने तक बाबा केदार की पूजा उत्तराखंड के ऊखीमठ स्थित ओंकारेश्वर मंदिर में होती है. लेकिन क्या आप जानते हैं कि भाई दूज के दिन ही मंदिर के कपाट बंद करने की परंपरा क्यों है और इसका पांडवों से क्या संबंध बताया जाता है.
केदारनाथ मंदिर के कपाट भाई दूज के दिन बंद करने के पीछे कई धार्मिक मान्यताएं प्रचलित हैं. एक मान्यता का संबंध महाभारत काल से बताया जाता है. धार्मिक कथाओं के अनुसार, महाभारत युद्ध समाप्त होने के बाद पांडव अपने पापों से मुक्ति पाने के लिए भगवान शिव की तलाश में हिमालय पहुंचे थे. इस यात्रा में द्रौपदी भी उनके साथ थीं. कहा जाता है कि पांडवों ने केदारनाथ में भगवान शिव की आराधना की थी और अपने पितरों के लिए तर्पण किया था. मान्यता है कि भाई दूज के दिन पितरों का आशीर्वाद प्राप्त करने के बाद पांडवों को मोक्ष का मार्ग मिला था. इसी वजह से इस दिन को केदारनाथ धाम की धार्मिक परंपराओं में विशेष महत्व दिया जाता है.
भाई दूज के दिन कपाट बंद करने के पीछे धार्मिक परंपरा के साथ-साथ प्राकृतिक परिस्थितियां भी अहम भूमिका निभाती हैं. केदारनाथ धाम समुद्र तल से करीब 3,584 मीटर की ऊंचाई पर स्थित है. सर्दियों में यहां तापमान शून्य से नीचे पहुंच जाता है और भारी बर्फबारी होती है. मंदिर के आसपास के रास्ते बर्फ से ढक जाते हैं, जिससे श्रद्धालुओं के लिए धाम तक पहुंचना बेहद मुश्किल हो जाता है.
ऐसे में सर्दियों के दौरान मंदिर में नियमित दर्शन और पूजा की व्यवस्था बनाए रखना भी चुनौतीपूर्ण होता है. इसी कारण भाई दूज के दिन विशेष पूजा-अर्चना और वैदिक मंत्रों के साथ बाबा केदार के मंदिर के कपाट बंद किए जाते हैं. इस दौरान मंदिर में धार्मिक रीति-रिवाजों का पालन किया जाता है और शीतकालीन पूजा की तैयारियां पूरी की जाती हैं.
केदारनाथ मंदिर के कपाट बंद होने का मतलब यह नहीं है कि बाबा केदार की पूजा पूरी तरह बंद हो जाती है. कपाट बंद होने के बाद भगवान केदारनाथ की चल विग्रह उत्सव डोली को विधि-विधान के साथ ऊखीमठ स्थित ओंकारेश्वर मंदिर ले जाया जाता है. ऊखीमठ को बाबा केदार का शीतकालीन गद्दीस्थल माना जाता है. यहां अगले छह महीने तक नियमित रूप से बाबा केदार की पूजा-अर्चना और धार्मिक अनुष्ठान किए जाते हैं. इस दौरान श्रद्धालु ऊखीमठ पहुंचकर बाबा के दर्शन कर सकते हैं और पूजा में शामिल हो सकते हैं.
सर्दियों में केदारनाथ मंदिर के कपाट बंद रहने के बाद श्रद्धालुओं को दोबारा दर्शन का इंतजार रहता है. हर साल महाशिवरात्रि के अवसर पर मंदिर के कपाट खोलने की तिथि और शुभ मुहूर्त की घोषणा की जाती है. इसके बाद गर्मियों में विधि-विधान और विशेष पूजा के साथ केदारनाथ धाम के द्वार श्रद्धालुओं के लिए खोल दिए जाते हैं. इस तरह भाई दूज से शुरू होने वाली शीतकालीन पूजा की परंपरा बाबा केदार की आस्था को छह महीने तक ऊखीमठ में जीवंत रखती है.
