सुनील छेत्री की अंतरराष्ट्रीय वापसी इससे बेहतर नहीं हो सकती थी. 19 मार्च को शिलांग के जवाहरलाल नेहरू स्टेडियम में खेले गए अंतरराष्ट्रीय मैत्री मैच में भारत ने मालदीव 3-0 से हराया. पिछले जून में अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से संन्यास की घोषणा करने के बाद, कप्तान के रूप में छेत्री की वापसी सभी के ध्यान का केंद्र थी, और अनुभवी स्ट्राइकर ने वही किया जो वह सबसे अच्छा करते हैं गोल करना.
भारत की ओर से मैदान पर उतरे छेत्री हमेशा की तरह ही तेज और संयमित दिखे. शुरुआती सीटी बजने के बाद से ही भारत ने कड़ी मेहनत की, शुरुआती मौके बनाए लेकिन अंतिम रूप देने में संघर्ष किया. गेंद पर दबदबा बनाए रखने के बावजूद, ब्लू टाइगर्स के पास ओपन प्ले में सटीकता की कमी थी. 35वें मिनट में सफलता तब मिली जब राहुल भेके ने मालदीव की रक्षा पंक्ति को पार करते हुए एक बेहतरीन कॉर्नर पर हेडर मारा, जिससे भारत को बढ़त मिल गई. छेत्री ने बिल्ड-अप में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, उन्होंने लगातार लिस्टन कोलाको और नाओरेम महेश सिंह के साथ मिलकर मौके बनाए.
95TH GOAL FOR SUNIL CHHETRI 🔥🔥🔥
— The Khel India (@TheKhelIndia) March 19, 2025
🇮🇳 INDIA 3-0 MALDIVES 🇲🇻
India is totally dominating the Gameplay 💪
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छेत्री का 95वां गोल
हाफटाइम के बाद ब्लू टाइगर्स ने 66वें मिनट में अपनी बढ़त दोगुनी कर ली. जिस पल का सभी को इंतजार था, वह 10 मिनट बाद ही आ गया. कोलाको, जो पूरी शाम शानदार खेल रहे थे, ने छेत्री को एक सटीक असिस्ट दिया. कप्तान ने अपने रन का सही समय लिया और मालदीव के गोलकीपर को चकमा देते हुए हेडर से गोल किया. अपने 152वें अंतरराष्ट्रीय मैच में छेत्री ने भारत के लिए अपना 95वां गोल किया, जिससे राष्ट्रीय टीम में उनकी वापसी हुई.
रिटायरमेंट के बाद यू-टर्न लेने वाले भारतीय फुटबॉल के दिग्गज छेत्री का यह पहला मैच था. 25 मार्च को बांग्लादेश के खिलाफ मैच के साथ एएफसी एशियन कप क्वालीफिकेशन के तीसरे दौर में अपना अभियान शुरू करने से पहले यह भारत के लिए एक सही मैच था.
