UK Voting Age: ब्रिटेन सरकार ने पुष्टि की है कि अगले आम चुनाव से पहले पूरे यूनाइटेड किंगडम में मतदान की न्यूनतम आयु घटाकर 16 वर्ष कर दी जाएगी. यह कदम स्कॉटलैंड और वेल्स की नीतियों के अनुरूप होगा, जहां पहले से ही 16 और 17 वर्ष के युवा कुछ चुनावों में मतदान कर सकते हैं. अब यह नियम पूरे देश में लागू होगा, जिससे करीब 15 लाख नए युवा मतदाता आम चुनावों में भाग लेने के योग्य हो जाएंगे. वर्तमान में आम चुनाव में मतदान की आयु 18 वर्ष है.
मीडिया रिपोर्ट्स के मुताबिक डिप्टी प्रधानमंत्री एंजेला रेयनर ने यह घोषणा करते हुए कहा, "हमारी लेबर सरकार उस युवा पीढ़ी से डरती नहीं है जो बदलाव की भूखी है, जैसा कि हमारे विरोधी करते हैं." सरकार की चुनावी रणनीति पत्र में कई और महत्वपूर्ण बदलावों का भी उल्लेख किया गया है. अब ब्रिटिश मतदाता मतदान केंद्रों पर अपनी पहचान प्रमाणित करने के लिए पासपोर्ट या ड्राइविंग लाइसेंस के साथ-साथ UK में जारी बैंक कार्ड का भी उपयोग कर सकेंगे.
इसके अलावा, विदेशी दान पर नियंत्रण के लिए नए प्रावधान लाए जाएंगे. अब राजनीतिक दलों को मिलने वाले दान के स्रोत की सत्यता की जिम्मेदारी प्राप्तकर्ताओं की होगी. दान देने वाली ब्रिटिश कंपनियों को यह प्रमाणित करना होगा कि वे वाणिज्यिक रूप से सक्रिय हैं और दान विदेशी हस्तक्षेप के तहत नहीं है.
चुनावी उम्मीदवारों को डराने-धमकाने वालों के लिए सख्त सजा के प्रावधान भी प्रस्तावित हैं. हालांकि, इन बदलावों की विपक्षी दलों द्वारा आलोचना की जा रही है. कंजर्वेटिव सांसद जेम्स क्लेवरली ने कहा कि लेबर सरकार यह कदम इसलिए उठा रही है क्योंकि "वे जनमत सर्वेक्षणों में पिछड़ रही है."
शैडो कम्युनिटी मंत्री पॉल होम्स ने विरोध जताते हुए कहा, “16 साल के युवा वोट तो दे सकेंगे, लेकिन वे चुनाव लड़ नहीं सकेंगे, लॉटरी टिकट नहीं खरीद सकते, शराब नहीं पी सकते, शादी नहीं कर सकते या सेना में नहीं जा सकते.”
रिफॉर्म यूके के नेता नाइजल फराज ने बैंक कार्ड को पहचान पत्र मानने को "धोखाधड़ी को खुला न्योता" बताया. वहीं, लोकतंत्र मंत्री रुषनारा अली ने तर्क दिया, “16 की उम्र में युवा काम कर सकते हैं, टैक्स दे सकते हैं, सेना में शामिल हो सकते हैं तो वे वोट क्यों नहीं दे सकते?”
