फीफा विश्व कप 2026 के नॉकआउट स्टेज में अमेरिका ने शानदार प्रदर्शन करते हुए बोस्निया और हर्जेगोविना को 2-0 से मात देकर प्री क्वार्टरफाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली. मुकाबले में फोलारिन बालोगुन सबसे ज्यादा चर्चा में रहे.
उन्होंने पहले टीम को बढ़त दिलाई, लेकिन बाद में रेड कार्ड मिलने के कारण मैच पूरा नहीं खेल सके. इस जीत के साथ अमेरिका अब बेल्जियम के खिलाफ अगले दौर में उतरेगा, जबकि बोस्निया का यादगार अभियान समाप्त हो गया.
मैच की शुरुआत से ही अमेरिका ने आक्रामक खेल दिखाया. बालोगुन का एक गोल पहले ऑफसाइड के कारण रद्द हुआ, लेकिन उन्होंने हार नहीं मानी. पहले हाफ के अंतिम मिनट में उन्होंने शानदार फिनिश करते हुए टीम को 1-0 की बढ़त दिलाई. यह टूर्नामेंट में उनका तीसरा गोल रहा और अमेरिका ने बढ़त के साथ हाफ टाइम में प्रवेश किया.
दूसरे हाफ में मुकाबले का सबसे बड़ा मोड़ आया. बालोगुन को विरोधी खिलाड़ी पर फाउल करने के कारण सीधे रेड कार्ड दिखाया गया. इसके बावजूद अमेरिकी टीम ने अपने खेल का स्तर बनाए रखा. दस खिलाड़ियों के साथ खेलते हुए भी टीम ने रक्षात्मक अनुशासन नहीं छोड़ा और बोस्निया को बराबरी का मौका नहीं दिया.
बालोगुन विश्व कप के नॉकआउट मुकाबले में गोल करने और उसी मैच में रेड कार्ड पाने वाले अमेरिका के पहले खिलाड़ी बन गए. इससे पहले यह दुर्लभ उपलब्धि जिनेदिन जिदान, रोनाल्डिन्हो और गैरिंचा जैसे दिग्गज खिलाड़ियों के नाम दर्ज थी. अब उनका नाम भी विश्व कप इतिहास के इस विशेष रिकॉर्ड में शामिल हो गया है.
मैच के अंतिम चरण में मलिक टिलमैन ने शानदार गोल कर अमेरिका की बढ़त दोगुनी कर दी. उनका यह गोल ऐतिहासिक भी साबित हुआ. वह पिछले 32 वर्षों में विश्व कप में डायरेक्ट फ्री किक से गोल करने वाले पहले अमेरिकी खिलाड़ी बने. इससे पहले यह उपलब्धि 1994 में एरिक विनाल्डा ने हासिल की थी.
इस जीत के साथ अमेरिका ने अंतिम 16 में जगह बना ली है, जहां उसका सामना बेल्जियम से होगा. हालांकि रेड कार्ड के कारण बालोगुन अगले मुकाबले में उपलब्ध नहीं रहेंगे. कप्तान क्रिस्टियन पुलिसिक ने इस निलंबन को दुर्भाग्यपूर्ण बताते हुए कहा कि टीम को उनके अनुभव की कमी जरूर महसूस होगी. अब अमेरिका की नजर अगले दौर में मजबूत प्रदर्शन पर होगी.
