राजकोट: भारत और साउथ अफ्रिका के बीच 3 मैचों की सीरीज का पहला अनऑफिशियल वनडे मैच राजकोट के निरंजन शाह स्टेडियम में खेला गया. तिलक वर्मा की कप्तानी वाली इंडिया-ए ने साउथ अफ्रीका-ए के खिलाफ शानदार प्रदर्शन करते हुए 4 विकेट से जीत हासिल की.
साउथ अफ्रीका-ए ने पहले बल्लेबाजी करते हुए 50 ओवरों में 9 विकेट पर 285 रन बनाए, लेकिन ऋतुराज गायकवाड़ की विस्फोटक शतकीय पारी ने भारत को लक्ष्य तक पहुंचा दिया. यह जीत सीरीज में 1-0 की बढ़त दिलाने वाली साबित हुई.
साउथ अफ्रीका-ए के कप्तान मार्क्वेस एकमैन ने टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी का फैसला लिया. मेहमान टीम ने शुरुआती झटके झेलने के बाद संभलते हुए एक प्रतिस्पर्धी स्कोर खड़ा किया. ओपनर रूबिन हर्मन को अर्शदीप सिंह ने पहली ही गेंद पर शून्य पर आउट कर भारत को शानदार शुरुआत दी, जब हर्मन का कैच कप्तान तिलक वर्मा ने मिड-ऑफ पर लपका.
डेलानो पोटगीटर और अन्य ने आक्रामक शॉट्स खेले, जिससे कुल स्कोर 285/9 तक पहुंचा. भारत की ओर से अर्शदीप सिंह और प्रसिद्ध कृष्णा ने शुरुआती विकेट लिए, जबकि हर्षित राणा और विप्रज निगम ने भी किफायती गेंदबाजी की. साउथ अफ्रीका-ए की बल्लेबाजी में कुछ महत्वपूर्ण साझेदारियां बनीं, लेकिन भारत के गेंदबाजों ने लगातार दबाव बनाए रखा.
286 रनों के लक्ष्य का पीछा करने उतरी भारत-ए की शुरुआत धमाकेदार रही. सलामी बल्लेबाजों ऋतुराज गायकवाड़ और अभिषेक शर्मा ने पहले विकेट के लिए 57 गेंदों पर 64 रनों की साझेदारी की. अभिषेक ने 25 गेंदों पर 31 रनों की तेजतर्रार पारी खेली, लेकिन बीजर्न फॉर्टुइन की गेंद पर आउट हो गए. इसके बाद रियान पराग (10 गेंदों पर 8 रन) जल्दी निपट गए, लेकिन कप्तान तिलक वर्मा ने संभलकर खेला.
गायकवाड़ ने तिलक के साथ तीसरे विकेट के लिए 89 रनों की साझेदारी निभाई, जो भारत को मजबूत स्थिति में ले गई. तिलक ने 58 गेंदों पर 39 रन बनाए, लेकिन ओटनेइल बार्टमैन की बाउंसर पर पुल शॉट खेलते हुए टॉप एज पर आउट हो गए. गायकवाड़ ने अपनी शानदार फॉर्म जारी रखी और 119 गेंदों पर 12 चौकों की मदद से 117 रनों का शानदार शतक जड़ा. यह उनका लिस्ट-ए करियर का 17वां शतक था, जिसके साथ उन्होंने पूर्व कप्तान विराट कोहली के 16 लिस्ट-ए शतकों के रिकॉर्ड को पीछे छोड़ दिया.
गायकवाड़ के आउट होने के बाद नितीश कुमार रेड्डी और निशांत सिंधु ने शेष रनों का पीछा पूरा किया. भारत ने 49.3 ओवरों में 6 विकेट खोकर लक्ष्य हासिल कर लिया.
