Russia-NATO Dispute: रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन ने साफ चेतावनी दी है कि अगर अमेरिका यूक्रेन को लंबी दूरी की टॉमहॉक मिसाइलें देता है तो इससे मॉस्को और वाशिंगटन के बीच रिश्ते काफी तनावपूर्ण हो जाएंगे. पुतिन ने सोची में अंतर्राष्ट्रीय नीति विशेषज्ञों के सामने कहा कि इस तरह की आपूर्ति से द्विपक्षीय संबंधों को नुकसान पहुंचेगा, लेकिन युद्ध के मैदान में कोई बड़ा बदलाव नहीं आएगा. उनका कहना था कि रूसी वायु रक्षा प्रणाली इन मिसाइलों के खिलाफ जल्दी से अनुकूल हो जाएगी, इसलिए शक्ति संतुलन पर इसका असर बहुत कम होगा.
उन्होंने यह भी कहा कि यूक्रेन को मिसाइल देने से अमेरिका और रूस के बीच तनाव का एक नया चरण शुरू हो जाएगा. पुतिन ने जोर देकर कहा कि रूस की सेनाएँ लगातार प्रगति कर रही हैं और युद्ध के मैदान में स्थिति नियंत्रित है. साथ ही उन्होंने यह स्पष्ट किया कि ये हथियार कुछ नुकसान पहुंचा सकते हैं, लेकिन इससे युद्ध का वास्तविक परिणाम नहीं बदलेगा.
पूर्व अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप द्वारा रूस को कागजी शेर बताए जाने के बारे में पूछे जाने पर, पुतिन ने कहा कि मास्को सिर्फ यूक्रेन से ही नहीं, बल्कि पूरे नाटो गुट से लड़ रहा है. उन्होंने पूछा, 'हम पूरे नाटो गुट के ख़िलाफ लड़ रहे हैं और हम आगे बढ़ते जा रहे हैं, आगे बढ़ते जा रहे हैं और आत्मविश्वास से भरे हुए हैं, लेकिन हम एक कागजी शेर हैं; नाटो ख़ुद क्या है?' उन्होंने पूछा, 'कागज़ी शेर? तो फिर जाओ और इस कागजी शेर से निपटो.' व्हाइट हाउस ने उनकी इस टिप्पणी पर कोई टिप्पणी नहीं की है.
वाशिंगटन के लिए अपने कड़े शब्दों के बावजूद, पुतिन ने यूक्रेन संघर्ष को सुलझाने के प्रयासों में ट्रंप की भूमिका की प्रशंसा की. उन्होंने अलास्का में अगस्त में हुई अपनी शिखर वार्ता को 'उत्पादक' बताया और कहा कि उन्हें अमेरिकी नेता के साथ बातचीत में 'सहज' महसूस हुआ. उन्होंने कहा, 'यह अच्छा था कि हमने यूक्रेनी संकट को सुलझाने के संभावित तरीकों की तलाश करने और उन्हें खोजने का प्रयास किया.'
पुतिन ने न्यू स्टार्ट परमाणु हथियार नियंत्रण संधि को फरवरी में समाप्त होने के बाद एक और वर्ष के लिए बढ़ाने के अपने प्रस्ताव की भी पुष्टि की. 2010 में हस्ताक्षरित यह संधि प्रत्येक पक्ष को 1,550 तैनात परमाणु हथियारों और 700 तैनात मिसाइलों और बमवर्षकों तक सीमित रखती है. उन्होंने कहा, 'अगर उन्हें इसकी ज़रूरत नहीं है, तो हमें भी इसकी ज़रूरत नहीं है,' और आगे कहा, 'हमें अपने परमाणु कवच पर पूरा भरोसा है.'
पश्चिमी सहयोगियों को कड़ी चेतावनी देते हुए, पुतिन ने रूसी तेल ले जा रहे जहाजों को ज़ब्त करने की कोशिशों के ख़िलाफ़ चेतावनी दी. उन्होंने इसे समुद्री डकैती बताया जिससे ज़बरदस्त प्रतिक्रिया भड़क सकती है और वैश्विक बाज़ार अस्थिर हो सकते हैं. फ्रांस के अटलांटिक तट के पास एक टैंकर को रोके जाने का ज़िक्र करते हुए, उन्होंने राष्ट्रपति इमैनुएल मैक्रों पर घरेलू अशांति से ध्यान भटकाने की कोशिश करने का आरोप लगाया. पुतिन ने मैक्रों की तुलना नेपोलियन से करते हुए मज़ाक उड़ाते हुए कहा, 'यह समुद्री डकैती है, और आप समुद्री डाकुओं से कैसे निपटते हैं? आप उन्हें नष्ट कर देते हैं.'
रूसी ड्रोनों द्वारा यूरोपीय हवाई क्षेत्र का उल्लंघन करने की हालिया रिपोर्टों पर, पुतिन ने नाटो पर उच्च रक्षा खर्च को उचित ठहराने के लिए इन घटनाओं को बढ़ा-चढ़ाकर पेश करने का आरोप लगाया. उन्होंने डेनमार्क, जर्मनी और पोलैंड के ऊपर ड्रोन उड़ानों में रूसी संलिप्तता के दावों का मज़ाक उड़ाया. उन्होंने कहा, 'हम यूरोप के बढ़ते सैन्यीकरण पर बारीकी से नज़र रख रहे हैं. क्या ये सब सिर्फ़ बातें हैं या अब हमें जवाबी कदम उठाने का समय आ गया है? किसी को भी इसमें संदेह नहीं होना चाहिए कि रूस के जवाबी कदम आने में ज़्यादा समय नहीं लगेगा.'
