नई दिल्ली: पनामा के विदेश मंत्री जेवियर एडुआर्डो के नई दिल्ली पहुंचने के बाद एक बार फिर इस मध्य अमेरिकी देश को लेकर लोगों की दिलचस्पी बढ़ गई है. भारत और पनामा के बीच कूटनीतिक संबंध लगातार मजबूत हो रहे हैं और इसी क्रम में यह दौरा महत्वपूर्ण माना जा रहा है. ऐसे में कई लोग यह जानना चाहते हैं कि आखिर पनामा किस वजह से दुनिया भर में अपनी अलग पहचान रखता है. पनामा क्षेत्रफल के लिहाज से बड़ा देश नहीं है, लेकिन वैश्विक व्यापार और समुद्री परिवहन में इसकी भूमिका बेहद अहम मानी जाती है. यह देश उत्तर और दक्षिण अमेरिका को जोड़ने वाले भूभाग पर स्थित है और अपनी रणनीतिक स्थिति के कारण लंबे समय से अंतरराष्ट्रीय स्तर पर महत्वपूर्ण स्थान रखता है.
पनामा मध्य अमेरिका का एक महत्वपूर्ण देश है, जो उत्तरी और दक्षिणी अमेरिका को जोड़ने वाले भू-डमरू (इस्थमस) पर स्थित है. इसकी राजधानी पनामा सिटी है. उत्तर में कैरेबियन सागर, दक्षिण में प्रशांत महासागर, पश्चिम में कोस्टा रिका और दक्षिण-पूर्व में कोलंबिया इसकी सीमाएं साझा करते हैं. अपनी रणनीतिक भौगोलिक स्थिति की वजह से यह देश वैश्विक व्यापार और समुद्री परिवहन के लिए बेहद अहम माना जाता है.
पनामा की सबसे बड़ी पहचान उसकी विश्व प्रसिद्ध पनामा नहर है. वर्ष 1914 में पूरी हुई यह मानव निर्मित जलमार्ग अटलांटिक महासागर (कैरेबियन सागर) और प्रशांत महासागर को जोड़ती है. इस नहर के बनने से जहाजों को पूरे दक्षिण अमेरिका का लंबा समुद्री चक्कर लगाने की जरूरत नहीं पड़ती, जिससे समय और ईंधन दोनों की बचत होती है. यही वजह है कि इसे दुनिया के सबसे महत्वपूर्ण समुद्री व्यापार मार्गों में गिना जाता है.
पनामा की जलवायु उष्णकटिबंधीय है और देश का लगभग 60 प्रतिशत हिस्सा घने जंगलों से ढका हुआ है. समृद्ध जैव विविधता और प्राकृतिक सुंदरता इसे पर्यटन के लिए भी आकर्षक बनाती है. देश की अर्थव्यवस्था मुख्य रूप से सेवा क्षेत्र, बैंकिंग, पर्यटन और पनामा नहर से होने वाली आय पर आधारित है. इसे दुनिया के प्रमुख टैक्स हैवन्स में भी गिना जाता है, जहां विदेशी निवेशकों और कंपनियों को कई तरह की कर संबंधी सुविधाएं मिलती हैं.
पनामा की संस्कृति स्पेनिश, अफ्रीकी और मूल अमेरिकी (स्वदेशी) परंपराओं का अनूठा संगम है. यहां की आधिकारिक भाषा स्पेनिश है, जबकि पर्यटन और अंतरराष्ट्रीय कारोबार के कारण अंग्रेजी भी बड़े पैमाने पर बोली और समझी जाती है. देश की आधिकारिक मुद्रा पनामेनियन बालबुआ है, हालांकि अमेरिकी डॉलर का भी व्यापक रूप से उपयोग किया जाता है. यही विशेषताएं पनामा को दुनिया के सबसे अनोखे और रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण देशों में शामिल करती हैं.
